Khó tin: Máy chủ Microsoft đặt nhiều năm dưới nước, hoạt động ổn!

Năm 2018, nhóm Project Natick của Microsoft đã đưa toàn bộ trung tâm dữ liệu (864 máy chủ với 27,6 petabyte dung lượng) có kích thước bằng một container xuống 35m dưới đáy biển Scotland để thử nghiệm phương án lưu trữ mới. Trung tâm dữ liệu này có thể lưu trữ hơn 5 triệu bộ phim chất lượng cao với sức mạnh tương đương hàng ngàn máy tính cá nhân cao cấp.

Sau hai năm, trung tâm dữ liệu bị phủ kín bởi tảo biển, cá ngựa lẫn hải quỳ đã được vớt lên để đánh giá mức độ hiệu quả. Không chỉ cho thấy hiệu suất hoạt động tốt, trung tâm dữ liệu dưới nước này còn có sự cải thiện đáng kinh ngạc khi tỷ lệ hư hỏng chỉ bằng 1/8 so với trên cạn. Tỷ lệ hỏng hóc thấp là yếu tố rất quan trọng do việc bảo trì một máy chủ bị hỏng trở nên khó khăn hơn nhiều khi nó nằm trong một thùng kín khí dưới đáy đại dương. Ngoài ra, máy chủ đặt dưới nước cũng vận hành với hiệu suất điện năng cao, giảm rủi ro khi vận hành bằng hệ thống lưới điện trên cạn ở những nơi nguồn điện không ổn định. 

Khái niệm trung tâm dữ liệu dưới nước đã được Microsoft đưa ra vào năm 2014 tại ThinkWeek, sự kiện quy tụ các nhân viên trong công ty để chia sẻ những ý tưởng độc đáo.

Năm 2015, Microsoft đã đặt một trung tâm dữ liệu ngoài khơi bờ biển California (Mỹ) trong vài tháng để xem liệu ý tưởng này có thật sự khả thi để đưa vào thử nghiệm giai đoạn tiếp theo hay không.

Microsoft nhận định rằng phương thức lưu trữ này sẽ giúp các trung tâm dữ liệu hoạt động ổn định và tiết kiệm năng lượng hơn. Trên đất liền, các trung tâm dữ liệu gặp phải các vấn đề như ăn mòn do oxy hoá và độ ẩm cũng như khó kiểm soát sự thay đổi nhiệt độ. Nhưng trong một môi trường kín nước với sự kiểm soát nhiệt độ chặt chẽ, sẽ ít vấn đề xảy ra hơn.

Ben Cutler - người đứng đầu Project Natick khẳng định rằng phương thức lưu trữ trung tâm dữ liệu dưới nước góp phần không nhỏ vào chiến lược phát triển bền vững gắn với môi trường của Microsoft bởi nó giúp tiết kiệm năng lượng, nước và giảm chất thải khi vận hành. Loại máy chủ này có thể được triển khai gần bờ biển ở các khu vực cần thiết, cho phép truy cập cục bộ vào dữ liệu đám mây từ nhiều địa điểm tốt hơn, dễ dàng được gỡ bỏ và tái chế khi sử dụng đến cuối vòng đời.

Song hành với sự phát triển của công nghệ dữ liệu đám mây, nhu cầu lưu trữ dữ liệu của của người dùng ngày càng tăng đòi hỏi Microsoft phải đặt nhiều trung tâm lưu trữ nhỏ ở gần người dùng hơn thay vì các trung tâm lớn tập trung như trước. Microsoft đang lên kế hoạch đưa phương án lưu trữ dưới nước vào ứng dụng thực tế, mở rộng quy mô và tìm cách liên kết nhiều trung tâm với nhau để phát huy tối đa hiệu suất.