- Năm 1929: Tham gia Đội Tự vệ đỏ, giữ chức Đội phó. - 6/1931: Bị thực dân Pháp bắt. - Năm 1936: Ra tù, Bí thư Huyện ủy Hưng Nguyên, tỉnh Nghệ An. - 1937: Bị bắt, giam tại nhà lao Vinh, an trí tại Đắk Lây, Đắk Tô, tỉnh Kon Tum. - 3/1943: Vượt ngục, về hoạt động tại Quảng Nam. - 5/1945: Tỉnh ủy viên Quảng Nam (bổ sung). - 9/1945: Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy (bổ sung); tham gia lãnh đạo khởi nghĩa tại Quảng Nam. - Từ 9/1945: Tham gia quân đội, giữ các chức vụ: Chính trị viên Chi đội Quảng Nam; Chủ tịch Ủy ban Quân chính 4 tỉnh Trung Bộ; Chính trị viên Mặt trận Đường 9. - 12/1946: Trưởng ban Kiểm tra Đảng, Quân khu ủy viên Quân khu Việt Bắc. - 1947: Bí thư Đảng ủy, Trung đoàn trưởng các trung đoàn 72, 74, 174. - 5/1951: Phó Chính ủy, Chính ủy Đại đoàn 316, tham gia chiến dịch Điện Biên Phủ. - 8/1954: Bí thư Đảng ủy, Đoàn trưởng chuyên gia quân sự tại Lào. - 1957: Chính ủy Quân khu 4; Bí thư Đảng ủy Quân khu Tây Bắc. - 1959: Tổng cố vấn cho Chính phủ Liên hiệp Lào. - 1961: Tư lệnh kiêm Chính ủy Quân khu 4. - 1962: Học tại Học viện Quân sự Phơrungde, Liên Xô. - 9/1966: Trưởng đoàn Kiểm tra Quân khu 5, sau là Bí thư Quân khu ủy, Chính ủy Mặt trận Tây Nguyên. - 12/1967: Chính ủy chiến dịch Huế - Đà Nẵng. - 1975: Tư lệnh kiêm Chính ủy Quân khu 5. - 1976–1986: Chủ nhiệm Tổng cục Chính trị, Trưởng ban Kiểm tra Đảng ủy Quân sự Trung ương. - 1980: Giám đốc Trường Nguyễn Ái Quốc đặc biệt. Chức vụ Đảng, Nhà nước: - Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng các khóa III, IV, V - Ủy viên Bộ Chính trị khóa IV, V - Đại biểu Quốc hội các khóa II, VI, VII - Phó Chủ tịch Hội đồng Nhà nước khóa VII - Tháng 12/1986: Nghỉ hưu