- Tham gia cách mạng từ năm 1954, là cơ sở hợp pháp và giao liên bí mật. - Từ tháng 10 năm 1964: Thoát ly tham gia cách mạng, cán bộ Văn phòng Huyện ủy Hòa Vang; học trường Trung cấp Kế toán tổng hợp tại trường Kinh tế - Tài chính Khu 5; cán bộ Kinh tế huyện Hòa Vang, Chi ủy viên Dân Chính Đảng huyện Hòa Vang; Phó Trưởng Ban Kinh tế, Phó Trưởng Ban Tổ chức, Ủy viên Ban Thường vụ - Trưởng Ban Tổ chức Khu II Hòa Vang; học Lý luận chính trị tại Trường Đảng Khu 5. - Từ tháng 3 năm 1971: Phó Bí thư Đảng ủy Khu II - Hòa Vang, Đặc khu ủy viên (dự quyết) Quảng Đà (đại hội bầu); Bí thư Đảng ủy Khu II - Hòa Vang. - Tháng 3 năm 1973: Đặc khu ủy viên, Chánh Văn phòng Đặc khu ủy Quảng Đà; học Cao cấp chính trị tại Trường Nguyễn Ái Quốc - Hà Nội. - Từ tháng 6 năm 1976: Phó Bí thư Huyện ủy, Chủ tịch UBND huyện Hòa Vang; Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Huyện ủy Hòa Vang. - Từ tháng 7 năm 1979: Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy, Phó Chủ tịch UBND tỉnh, Chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch tỉnh; học lớp Quản lý kinh tế tại Trường Quản lý Kinh tế Quảng Nam - Đà Nẵng. - Tháng 10 năm 1986: Phó Bí thư Thành ủy Đà Nẵng; Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy; Phó Bí thư Thường trực, Bí thư Tỉnh ủy Quảng Nam - Đà Nẵng. - Từ tháng 12 năm 1986: Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa VI, VII, VIII, lần lượt giữ các chức vụ: Bí thư Tỉnh ủy Quảng Nam - Đà Nẵng; học Đại học Kinh tế Đà Nẵng; Phó Trưởng ban, rồi Trưởng Ban Bảo vệ Chính trị nội bộ Trung ương; Đại biểu Quốc hội khóa XI. - Từ tháng 01 năm 2003: Bí thư Trung ương Đảng, Chủ nhiệm Ủy ban Kiểm tra Trung ương; Ủy viên Bộ Chính trị, Bí thư Trung ương Đảng, Chủ nhiệm Ủy ban Kiểm tra Trung ương, Đại biểu Quốc hội khóa XI, XII.