- Từ tháng 5/1952: Thiếu sinh quân, tham gia gác máy bay, học nghề tại xưởng quân giới Liên khu 5. Từ năm 1955, học tại các trường học sinh miền Nam, học trường chuyên tu ngoại ngữ Gia Lâm; học tại trường Đại học Bách khoa Khác-Kốp (Liên Xô), Bí thư Thành đoàn Thanh niên Lao động Việt Nam. - Từ tháng 8/1967: Kỹ sư hiện trường, Phó trưởng phòng, Trưởng phòng Kỹ thuật, Phó Giám đốc Xí nghiệp, Phó Bí thư Chi bộ, Ủy viên BCH Đoàn Cục Công nghiệp, Ủy viên BCH Hội Liên hiệp Thanh niên Hải Phòng. - Từ tháng 11/1970: Phó Giám đốc Kỹ thuật Nhà máy Cơ khí Kiến thiết Hải Phòng, học trường Đảng Tô Hiệu; Giám đốc Nhà máy Cơ khí Kiến thiết Hải Phòng; Thành ủy viên Thành ủy Hải Phòng, học trường Đảng cao cấp Nguyễn Ái Quốc. - Từ tháng 7/1979: Thành ủy viên Hải Phòng, Giám đốc Sở Công nghiệp. - Từ tháng 2/1982: Ủy viên Ban Thường vụ Thành ủy, Trưởng ban Công nghiệp; nghiên cứu về lãnh đạo và quản lý kinh tế tại Viện Hàn lâm Khoa học Xã hội Liên Xô (AOH). - Từ tháng 7/1985: Ủy viên Ban Thường vụ Thành ủy, Phó Chủ tịch UBND TP.Hải Phòng; Phó Bí thư Thành ủy, Chủ tịch UBND TP.Hải Phòng, đại biểu Quốc hội khóa VIII. - Từ tháng 6/1991: Ủy viên BCH Trung ương Đảng khóa VII (đại hội bầu), Tổng cục trưởng Tổng cục Hải quan. - Từ tháng 3/1994: Phó Bí thư Tỉnh ủy, Chủ tịch UBND tỉnh Quảng Nam - Đà Nẵng, đại biểu Quốc hội khóa X. - Từ tháng 6/1996: Ủy viên BCH Trung ương Đảng khóa VIII. - Từ tháng 1/1997: Bí thư Thành ủy Đà Nẵng, Chủ tịch HĐND, Trưởng đoàn Đại biểu Quốc hội TP.Đà Nẵng. - Từ tháng 1/2000: Trưởng ban Dân vận Trung ương; Ủy viên Bộ Chính trị BCH Trung ương Đảng khóa IX, Trưởng ban Dân vận Trung ương. - Từ tháng 8/2002: Ủy viên Bộ Chính trị BCH Trung ương Đảng khóa IX, Phó Chủ tịch Quốc hội khóa XI. - Ngày 1/1/2008: Nghỉ hưu theo chế độ.