- Tháng 5/1930: Tham gia hoạt động cách mạng tại địa phương. - Năm 1936: Tổng ủy viên tổng Phú Quý, phủ Tam Kỳ. - Tháng 9/1939: Phủ ủy viên phủ Tam Kỳ. - Tháng 1/1940: Bí thư Phủ ủy Tam Kỳ. - Tháng 3/1940: Bí thư Tỉnh ủy lâm thời Quảng Nam. - Tháng 10/1940: Phó Bí thư Tỉnh ủy Quảng Nam. - Tháng 10/1941: Xứ ủy viên Trung Kỳ. - Giữa năm 1942: Bí thư Tỉnh ủy Quảng Nam (hội nghị bầu). - Tháng 10/1943: Bị bắt và đày lên nhà đày Buôn Ma Thuột. - Tháng 3/1945: Ra tù, tiếp tục hoạt động tại Quảng Nam. - Tháng 8/1945: Được cử vào Ban Thường trực Ủy ban Bạo động khởi nghĩa tỉnh, chỉ đạo khởi nghĩa giành chính quyền ở Hội An. - Giai đoạn kháng chiến và công tác sau Cách mạng Tháng Tám 1945 - Sau tháng 8/1945: Ủy trưởng Tư pháp, Chính trị viên Chi đội 1 Giải phóng quân tỉnh Quảng Nam, Chính ủy Trung đoàn 93, Tỉnh ủy viên Quảng Nam. - Năm 1947: Phụ trách Ban Cán bộ Quân khu 5. - Từ 1948 - 1949: Công tác tại Ủy ban Quân sự tỉnh Bình Định. - Năm 1950: Bí thư Ban Cán sự Đông Bắc Miên. - Tháng 3/1951: Liên Khu ủy viên, Bí thư Tỉnh ủy Quảng Nam - Đà Nẵng. - Giữa năm 1953: Tham gia cải cách ruộng đất ở Việt Bắc. Giai đoạn sau 1954: - Tháng 7/1954: Ủy viên Ban Thường vụ, Phó Bí thư, Bí thư Liên Khu ủy 5. - Tháng 9/1960: Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa III. - Tháng 10/1961: Phó Bí thư Trung ương Cục miền Nam, Phó Chủ tịch Ủy ban Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam Việt Nam. - Tháng 4/1964: Bí thư Khu ủy 5, Chính ủy Quân khu 5, kiêm Phó Bí thư Trung ương Cục miền Nam. Giai đoạn sau 1975 - Năm 1976: Phó Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Bộ Hải sản. - Tháng 12/1976: Ủy viên Bộ Chính trị Trung ương Đảng khóa IV. - Năm 1978: Phó Thủ tướng, Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp, kiêm Trưởng ban Cải tạo Nông nghiệp miền Nam. - Tháng 3/1982: Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa V, Ủy viên Bộ Chính trị, Thường trực Ban Bí thư. - Tháng 6/1986: Phó Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng. - Tháng 12/1986: Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa VI, Ủy viên Bộ Chính trị, Phó Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng. - Tháng 4/1987: Chủ tịch Hội đồng Nhà nước, Chủ tịch Hội đồng Quốc phòng, Chủ tịch Ủy ban sửa đổi Hiến pháp. - Tháng 6/1991: Cố vấn Ban Chấp hành Trung ương Đảng. - Tháng 12/1997: Nghỉ hưu theo chế độ. - Ngày 8/9/2011: Đồng chí từ trần.